“Second best” kertoo legendaarisen tanskalaisnyrkkeilijän Jørgen “Gamle” Hansenin ja hänen vaimonsa Hannen tarinan. Tapaamme Jørgenin 1970-luvun lopussa, jolloin useimmat pitävät häntä jo aikansa eläneenä nyrkkeilijänä. Hän pelkää nousta kehään, hänen kuntonsa on surkea, ja pankki uhkaa viedä hänen ja hänen perheensä talon. Vain yksi asia pitää elämää koossa. Jørgenin rakas Hanne – manageri ja vaimo. Hanne päättää, että heidän kotiinsa otetaan asumaan promoottori Mogens Pallen uusi afrikkalainen nyrkkeilytoivo Ayub Kalule, ja tästä saa alkunsa odottamaton ystävyys. Uuden ystävänsä ja sparraustoverinsa avulla Jørgen alkaa pikkuhiljaa jälleen luottaa itseensä. Ja kun Jørgenille vastoin kaikkia odotuksia tarjotaan EM-ottelua pelottavaa englantilaista Dave “Boy” Greeniä vastaan, mikä voi olla sekä uran että perheen kodin pelastus, on hänen kohdattava kaikkien aikojen pahin vihollisensa: paniikinomainen nyrkkeilyn pelko.