Kun kiinalainen Tang-dynastia eli yli tuhat vuotta sitten, valtakuntaa hallitsi kaikkien aikojen mahtipontisin keisariperhe. Keisarin puoliso sairastaa anemiaa, jota lääkitään keisarin itsensä valmistamalla lääkkeellä. Keisarinnalle selviää, että lääkkeeseen on lisätty uusi ainesosa, joka vähitellen vie hänen henkiset kykynsä. Pakonomaisesti krysanteemeja kirjova keisarinna suunnittelee kostoa. Juonittelu kukoistaa tarunhohtoisessa keisarin palatsissa, ja sillä välin tuhannet kultapukuiset soturit lähestyvät kaupunkia…

Mestariohjaaja Zhang Yimou päättää vaikuttavan kung-fu-trilogiansa (“Hero” ja “Lentävien tikarien talo”) elokuvalla “Kultaisen kukan kirous”. Se on kallein Kiinassa tehty elokuva, ja se sisältää upeinta tähän mennessä filmille tallennettua taistelukoreografiaa.