Syksyllä 1965 Yhdysvallat oli astumassa uuteen aikakauteen. Sinä vuonna USA:n valtaapitävät päättivät osallistua sotaan kaukaisessa Vietnamissa.

Ia Drangin laaksossa Vietnamissa on paikka, joka tunnetaan Kuoleman laaksona. Marraskuussa 1965 laskeutumisalueella X-ray eversti Hal Moore (Mel Gibson) ja 400 nuorta amerikkalaista eliittisotilasta olivat 2 000 pohjoisvietnamilaisen sotilaan piirittämänä. Heidän välinen taistelunsa oli yksi USA:n historian verisimpiä. Tämä elokuva on kunnianosoitus näille sotilaille ja heidän uskomattomalle urheudelleen sekä uskollisuudelleen toisiaan kohtaan.

Elokuvan pääosassa on yksi maailman suosituimmista filmitähdistä, Oscar-voittaja Mel Gibson. Elokuvan on ohjannut Braveheartin käsikirjoittajana tunnettu Randall Wallace.