Tositapahtumiin pohjautuva tarina perheestä ja heidän selviytymisestään vuoden 2004 tsunamista.
Maria, Henry ja heidän kolme poikaansa lähtevät viettämään talvilomaansa trooppiseen paratiisiin Thaimaaseen. Joulukuun 26. päivän aamuna perheen viettäessä aikaansa hotellin altaalla, alkaa kauhistuttava jyrina nousta maan sisuksista. Jäykistyneenä pelosta Maria näkee, kuinka valtava musta vesiseinä lähestyy hotellia ja häntä.
Selviytyminen on unohtumaton tarina perheestä keskellä yhtä aikamme pahimmista luonnonkatastrofeista. Tosielämän kauhujen keskellä koetaan yllättävää myötätuntoa, rohkeutta ja kiltteyttä, jota Maria ja hänen perheensä kohtaavat elämänsä synkimmällä hetkellä. Sekä eeppinen että intiimi, musertava että mieltä nostattava, Selviytyminen on matka ihmisen sydämeen.
Elokuva perustuu espanjalaisen lääkärin Maria Belonin ja hänen perheensä kokemiin tositapahtumiin.